Семейная система - это комплекс элементов и их свойств, которые находятся в динамических связях и отношениях друг с другом, реализуя общую функцию (А. Варга, 2009).

Другими словами, груда запчастей не станет самолетом, до тех пор, пока не будет поставлена задача объединить их верным способом в единую конструкцию, которая должна выполнять определенную задачу - лететь. По такому же принципу функционируют и социальные системы. Семья - пример социальной системы.

Воздействуя на один элемент системы, происходят изменения во всей конструкции. Однако, воздействуя сразу на всю систему через общую цель, задачи и функции, можно отладить работу системы куда быстрее.

В ССТ (семейная системная терапия) психолог помогает осознать на какой стадии жизненного цикла находится семья и человек как элемент системы, какие задачи сейчас стоят перед ним и как можно выстроить отношения и саму жизнь наиболее эффективным способом.